詹氏以目視將其餘諸人一一招呼過去，“還有哪位妹妹對此有話要說？”

順、容、婉三妃三緘其口，尤其順妃已是臉色大變，王嬪們也無人接一言，目光惴惴。

詹氏環顧一圈，突然間把手裏海濤壽山的茶盞往幾上重重地一扣，那“嘡啷”一聲在靜謐和悅的晨光中聽起來分外驚心。“去年八月十六家宴上我所說的話，在座的諸位妹妹都沒有忘，獨獨你忘了，既然你記性這樣不好，就該有件事兒讓你牢牢地記住。你不是嫌我脾氣太好嗎？來人，帶下去，把她的全副牙齒一起敲掉！”

那王嬪一下就滑落在椅下，冷汗淋漓，“娘娘，娘娘，妾妃錯了，妾妃不該提槐花胡同！娘娘，饒過妾妃這一回吧！繼妃娘娘開恩，娘娘開恩吶……”

她被架在兩名太監的手中一灘泥一般被拖走，空留地下的一把羽扇，紋彩輝煌。她隨身的兩名丫鬟也嚇得癱跪在地，木瞪瞪地流著淚。

詹氏將兩手並放於膝面，冷冷的目光由姬妾們的臉上逡巡而過，“王爺焚膏繼晷勤政求治，日以繼日、年以覆年，大家全看在眼內。身為妾侍，不能為王爺解憂開懷已是失於本分，若有旁人可使王爺的心意略舒，你們該慶幸才是，如何反而饒舌作耗、議論生怨？嫉妒之心乃女子之大惡，一切孽行皆發於此，所謂‘矯枉必得過正’，五年前出了一個壽妃已經夠了，我不想在諸位妹妹的身上再看見一點兒影子。”

眾姬諾諾離座，一同下拜，“謹遵繼妃教導。”

正當一室凜然時，小跑進一個身著五蟒纏胸貼裏的太監，將手中的塵尾一揮，“啟稟繼妃娘娘，慈寧宮聖母皇太後派人特賜彩緞四端、金玉如意一柄、金玉環四個、帑銀五百兩與——”他嘴裏打了個磕絆，續道，“壽妃娘娘。”

詹氏的眉額籠上了一層黑，“宮裏來的是誰？”

“是個臉生的小太監，叫全福，說是趙勝公公的徒弟，以前沒來過的。娘娘可要傳他進來問話？”

“不必了。既是賜給壽妃的，就送到壽妃的院子裏去吧，叫她自個叩謝恩典。”

“是。”

那太監又退幾步奔出，詹氏做了個手勢，堂下的眾女才一一平身。婉妃一站起，就小嘴一撅，撣了撣手中的一條柳葉合心手絹，“怎麽宮裏又賞她東西？從五月到現在可有三四遭了吧，前兩日還召她覲見，竟要逾越了娘娘你去呢。”

詹氏的面上流露出掩飾不住的厭惡，卻單是口氣平平地一嘆：“龍袍一案也多虧她機警，及時潛入宮中向聖母皇太後通風報信，方能替王爺解危脫困。這些賞賜和加恩是她該得的，以後大家見了她也客氣著些，我瞧這位壽妃怕是……”她沒接著說下去，只舉起手擺了擺，“你們都各自回吧，我一個人清靜清靜。”

隨一陣音色各異的“是”，偌大的廳堂裏轉瞬只餘下三四個小鬟拾掇杯盤，另有一個大丫頭在榻下靜靜地打扇。詹氏一手扶額，抹額晶瑩的寶珠下，額角有極其細淡的紋，是一位中年女子的富貴與閑愁。

而那使得詹氏煩愁不已之人，卻也一臉愁情地困在自己的繡房中。房間裏是一色朱紅細工的紅木家具，地敷氍毹，屏圍紗繡，但已陳舊而黯淡。只有紗窗下的一張雕漆桌上擺滿了輝煌麗澤的金銀錦緞。香壽在桌前纖身而立，雪白絕塵，她身畔的姚奶媽則黑衣黑裙，嘴裏說著一口土話，嘰嘰嘎嘎個不停。

說了好一陣，香壽以嘆作答，“奶媽，這樣又有什麽用呢？”

“怎麽沒用？”姚奶媽也將揚州話改作了半生不熟的京腔，“一定有用。且不說太後賞的珍寶，就上一回得召進宮的榮寵，也夠那些狗眼看人低的受的！要不是這樣子，周公公還不肯收咱們的東西呢，我一會子就再托人把這些銀兩送與他。”

“可都一個多月了。”

“娘娘，你信我的，遲早能行。”

香壽哀哀地望了姚奶媽一眼，終究只一聲：“唉……”

見淚痕。

新月初升，月光自接幹交柯的重陰密樹間灑落，照見一名行色匆匆的小太監，他手中抱著門簿函牘進了風月雙清閣的院門，正要朝上房回事，卻被門廊下的婢女輕聲攔阻：“有什麽事兒晚些再回，王爺正在裏頭和娘娘說話呢。”

小太監把舌頭一吐，退去了廊外。

內堂的紅綃明燈之間，齊奢同詹氏對坐品茗。詹氏微豐的臉容上含滿了笑意，幾乎帶著些深靜的纏綿，便如松枝上的菟絲花。齊奢則是遠松的四季常青，一臉剛正，假如稍見一絲柔軟，也不過因為疲累。

他合拳抵在嘴前，低嗽了兩聲。

詹氏默默地看著，輕輕一嘆：“眼見早晚秋涼了，王爺雖向來身子健壯，也不能大意。府裏頭順妃妹妹那兒的冰糖枇杷熬得最好，極是滋陰潤肺的，王爺去和她討一碗吧。”

齊奢半欹了身子，把炕頭的一只茶末釉貼花枕摩挲了兩下，“怎麽才說一會子話，你就急著趕我走了？”

“王爺久不到後頭來，這一回來就在我這裏耽擱了半晚上，未免把其他人晾在一邊。順妃畢竟位居側妃，王爺也該有所顧念。”

“我還好些折子沒批呢，進來就為了看看你，一會子還得回和道堂去。”

“回和道堂的路上不是正好經過順妃的春和景明軒？王爺就順道進去坐坐。她那個人愛有個小心眼兒，回頭知道王爺過門而不入，不是成心叫她不好受嘛。”

齊奢偏臉望了望詹氏，就點點頭表示同意。

詹氏一笑，轉臉向下頭交代道：“瑞芝，去叫人把那兩盞大水晶玻璃提燈拿出來給王爺照著轎子，別又像上回似的，轎夫讓石子絆了腳，險些把轎子弄跌了。”

大轎出了院門，便向順妃的寢殿而來。

下了轎，齊奢卻見除了順妃，婉妃也自廊下款促著湘裙，同把他迎上殿。順妃雲鬢半卸，只橫著抹金嵌寶四季花鈿，婉妃卻是粉面梅妝，裝扮得一身華彩，各自婆婆娑娑地一禮，“妾妃參見王爺，王爺萬福。”

齊奢含笑落座，將手擡了擡，“都免禮，我倒來對了，剛好婉兒也在這裏。”

順妃跟著他在大榻的另一頭理裙而坐，冷聲冷氣道：“長夜孤寂，我們姐妹常常在一起夜話排遣的。只是今兒是什麽好日子，怎麽王爺也有功夫想起妾妃來了？”

丫鬟搬來了一張紫檀繡椅擺去榻邊，婉妃就在椅上坐下來，把一條雙鳳壓花的手絹往嘴邊一掩，“王爺不來順姐姐抱怨，來了還抱怨，王爺你快哄一哄。”

齊奢只微微一笑，“朝中事情太多，好久沒空過來，我知道你惦記著我，所以特地來瞧瞧。”

“說得可真好聽，‘特地’？多半是從繼妃娘娘那兒去和道堂，路過妾妃這裏吧。”順妃耷拉著兩只方方正正的大眼睛，是撂過一邊不提的口吻。

“你這人簡直豈有此理，”齊奢笑著接過侍婢的奉茶，拈著蓋盅輕吹了一吹，“可不是才婉兒那話？不來你抱怨，來了還抱怨，就沒一點兒好臉色。”

順妃尖誚一笑，“妾妃的好臉色值什麽？出了這門，外頭有的是好臉色，只怕王爺看也看不過來呢。”

“我說你哪兒來這麽大氣啊？要不這麽著，今兒我且把公務放一放，剛好婉兒在這兒，咱們再把容兒也叫來，四個人抹雀兒牌。等你贏夠了我的錢，氣也就消了。”

“才還說‘特地’來瞧妾妃，一轉眼就成來抹雀兒牌的了。”

“那你想怎麽樣？”

順妃把臉掉向一旁，“虛情假意地問什麽呢？又不是妾妃想怎麽樣就能怎麽樣。”

這話說得很重，令齊奢一下子就板起了面孔，“婉兒還在邊上呢，我也低聲下氣地給足你臉面了，你可別不識擡舉。”

婉妃趕緊立起身子來，軟語喁喁道：“順姐姐這一陣想王爺想得苦了，才當著妾妃的面兒說著說著也要落淚，不過是向王爺耍耍小性。繼妃娘娘以下就屬順姐姐為尊，王爺也是格外嬌慣姐姐的，讓她兩句也就完了，怎麽倒真和她慪起氣來了？”

齊奢強抑著臉色，短短籲了一口氣，“我一片好心原是為大家取樂，她倒處處給我釘子碰，說一句駁一句，算是哪出兒？”

順妃眼望著一隅的某只青白梅紋瓶，淡淡接過了話鋒，“王爺的取樂原和別人不同，妾妃們坐在一塊說說話就是取樂，王爺卻要吃喝嫖賭門門都到才算是取樂呢。”

婉妃的眉頭一牽，“王爺，姐姐她——”

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